Pagina niet gevonden: een 404-pagina ontwerpen die bezoekers verder helpt

Iemand klikt op een oude link in een forum, typt uw adres verkeerd of opent een nieuwsbrief van twee jaar terug. Er verschijnt een kale melding: “Oeps, niets gevonden.” Grote kans dat hij op de terugknop drukt en bij een ander verder zoekt. Een 404-pagina ontwerpen met een beetje aandacht kost weinig tijd en houdt een deel van die bezoekers vast. Zo pakt u het aan.

Waarom elke site een 404-pagina nodig heeft

Een 404 is het antwoord dat een server geeft als een pagina niet bestaat. Dat gebeurt op elke website, hoe zorgvuldig u ook werkt: iemand tikt een letter fout, een andere site linkt naar een adres dat nooit heeft bestaan, of u heeft een pagina weggehaald. De vraag is dus niet of bezoekers op een 404 landen, maar wat ze daar aantreffen.

Ziet u in uw statistieken veel bezoek op een 404, dan is er vaak iets anders aan de hand, zoals pagina’s die verhuisd zijn zonder doorverwijzing. Dat lost u niet op met een mooie foutpagina, maar met redirects. Daarover gaat een pagina verwijderen of omleiden. En ziet u ineens overal 404’s na het aanpassen van uw links, lees dan 404-fouten na een permalinkwijziging.

Stap 1: zeg in gewone taal wat er aan de hand is

Begin met een duidelijke kop. “Deze pagina bestaat niet (meer)” is beter dan “Error 404” of een grapje dat alleen u snapt. Zet er één zin onder die de bezoeker geruststelt en verder helpt, bijvoorbeeld: “Misschien is de pagina verhuisd of zit er een typefout in het adres. Hieronder vindt u de weg terug.”

Een beetje humor mag, als het bij uw bedrijf past. Een fietsenmaker kan schrijven dat deze pagina een lekke band heeft. Een notariskantoor houdt het beter zakelijk.

Stap 2: bied een paar uitwegen

Dit is het belangrijkste deel van de pagina. Geef de bezoeker drie of vier logische volgende stappen:

• Een zoekveld, als uw site meer dan een handvol pagina’s heeft.
• Links naar uw belangrijkste pagina’s: uw diensten of productcategorieën, de tarieven, de contactpagina.
• Bij een webshop: de populairste categorieën of een link naar de aanbiedingen.
• Een manier om contact op te nemen: uw telefoonnummer of WhatsApp. Iemand die echt iets zocht, vraagt het dan gewoon.

Laat het menu en de onderkant van de site gewoon staan. Google raadt in zijn eigen richtlijnen aan om de foutpagina dezelfde opmaak en navigatie te geven als de rest van de site. Dan voelt de bezoeker zich niet ineens op een andere website.

Stap 3: houd hem licht en rustig

Geen grote video, geen zware animatie, geen pop-up voor de nieuwsbrief. Een bezoeker op een foutpagina is al een beetje gefrustreerd. Een eenvoudige illustratie of foto mag, zolang de uitwegen boven in beeld staan, ook op een telefoon.

Stap 4: controleer dat het een echte 404 is

Nu het technische deel, en hier gaat het vaker mis dan u denkt. Een foutpagina moet aan zoekmachines doorgeven dat de pagina niet bestaat, met de statuscode 404. Sommige thema’s of plugins tonen wel een nette foutpagina, maar geven de code 200 terug, wat betekent “alles in orde”. Google noemt dat een soft 404. Gevolg: zoekmachines denken dat er een echte pagina staat met weinig inhoud.

Een tweede valkuil is een plugin die elke onbekende pagina automatisch doorstuurt naar de homepage. Dat lijkt klantvriendelijk, maar het verwart bezoekers (ze zoeken iets en komen op de homepage uit, zonder uitleg) en ook dit ziet Google vaak als soft 404. Gebruik doorverwijzingen alleen voor pagina’s die echt verhuisd zijn.

Controleren kan zo:

1. Typ een adres in dat zeker niet bestaat, zoals uwdomein.nl/dezepaginabestaatniet.
2. Open in uw browser de ontwikkelaarstools (meestal F12) en kijk op het tabblad Netwerk naar de statuscode van de pagina. Daar moet 404 staan.
3. Kijk in Google Search Console bij het rapport Pagina’s of er soft 404’s worden gemeld. Heeft u Search Console nog niet, zie Search Console koppelen.

Stap 5: gebruik de 404’s als signaal

Een 404-pagina is ook een meetpunt. Kijk eens per maand in Search Console of in uw statistieken welke adressen op een 404 uitkomen. Ziet u een oude pagina die nog veel bezocht wordt, maak dan een redirect naar de nieuwe plek. Ziet u een adres met een typefout dat vaak voorkomt, bijvoorbeeld in een flyer die u heeft laten drukken, dan kunt u ook daarvoor een doorverwijzing maken.

Wat u beter niet doet

• Een foutpagina zonder menu en zonder links: een doodlopende straat.
• Alleen de tekst “404” in grote letters. De meeste bezoekers weten niet wat dat betekent.
• De schuld bij de bezoeker leggen (“U heeft een verkeerd adres ingetypt”).
• Automatisch na vijf seconden doorsturen naar de homepage. Dan kan niemand de pagina lezen.

Bij een nieuwe site hoort een eigen 404-pagina

Bij een nieuwe website hoort de foutpagina wat ons betreft gewoon bij het ontwerp, en de statuscode bij de tests voor de livegang. Lees meer over een WordPress-website laten maken.