U ruimt de site op en komt een pagina tegen die niet meer klopt. Een dienst die u niet meer levert, een actie van drie jaar geleden, een vacature die vervuld is. De knop Verwijderen staat er verleidelijk bij, maar of u die moet gebruiken hangt af van wat er met die pagina is gebeurd terwijl hij online stond.
Een pagina verwijderen of omleiden is namelijk geen kwestie van voorkeur. Er zijn vier situaties, en per situatie is er één antwoord dat het minste schade oplevert. Dit artikel loopt ze langs, met de controles die u vooraf doet.
Pagina verwijderen of omleiden: wat u vooraf nakijkt
Voordat u iets besluit, wilt u drie dingen weten over de pagina in kwestie.
- Krijgt hij bezoek? Kijk in uw statistieken naar de afgelopen twaalf maanden. Een pagina met nul bezoekers is een ander geval dan een pagina met driehonderd per maand.
- Wordt ernaar verwezen? Zowel vanaf uw eigen site als van buitenaf. Interne verwijzingen vindt u met de zoekfunctie van uw beheerscherm; externe verwijzingen ziet u in Search Console onder de verwijzende domeinen.
- Staat hij in de zoekresultaten? Zoek in Google op site: gevolgd door uw domein en een woord uit de paginatitel. Verschijnt hij, dan is hij geïndexeerd.
Deze drie controles kosten samen vijf minuten en bepalen de rest van uw keuze. Zonder die informatie gokt u, en de meeste schade bij opruimacties ontstaat doordat iemand een pagina weghaalde waarvan niemand wist dat er verkeer op zat.
Situatie 1: er is een opvolger
De pagina is vervangen door iets nieuws. Uw dienstenpagina heet nu anders, of drie oude pagina’s zijn samengevoegd tot één.
Doen: omleiden naar de nieuwe pagina. Een permanente omleiding, in het jargon een 301. Bezoekers komen automatisch op de nieuwe plek uit, de waarde die de oude pagina in de zoekresultaten had verhuist grotendeels mee, en verwijzingen van buitenaf blijven werken.
Let op: leid door naar een pagina die inhoudelijk hetzelfde behandelt, niet naar uw homepage. Een omleiding naar de homepage wordt door zoekmachines vaak behandeld als een foutmelding, en voor een bezoeker die iets specifieks zocht is het ronduit vervelend.
Situatie 2: er is geen opvolger, maar er is wel verkeer
De dienst bestaat niet meer, maar er komen nog steeds mensen op de pagina.
Overweeg: laten staan en herschrijven. Zet er eerlijk op dat u dit niet meer doet, en verwijs naar wat u wél doet of naar een partij die het overneemt. Dat behoudt uw positie, en bezoekers krijgen een antwoord in plaats van een muur.
Alternatief: omleiden naar de dichtstbijzijnde categorie. Levert u geen zonnepanelen meer maar wel installatiewerk, dan is uw installatiepagina een redelijke bestemming.
Wat u hier niet doet, is de pagina zomaar weghalen. U gooit dan bezoekers weg die u met één alinea tekst had kunnen bedienen.
Situatie 3: geen opvolger, geen verkeer, geen verwijzingen
Dit is de eenvoudigste categorie en meteen de grootste: pagina’s die er staan omdat ze er ooit zijn gezet.
Doen: verwijderen. Zonder omleiding. Het adres levert dan een 404-melding op, en dat is precies goed: u vertelt daarmee dat deze pagina niet bestaat. Zoekmachines halen hem binnen enkele weken uit hun index.
Er heerst een hardnekkig idee dat 404-meldingen slecht zijn voor uw site. Dat klopt niet. Een 404 op een pagina die inderdaad weg moest, is normaal en gezond. Wat wél schadelijk is, zijn 404’s op pagina’s waar bezoekers of verwijzingen naartoe komen. Zorg wel dat uw 404-pagina bruikbaar is: een zoekveld en een paar verwijzingen naar uw hoofdsecties.
Kleine nuance: heeft de pagina ooit in een gedrukte uiting gestaan, op een visitekaartje of in een advertentie, dan is een omleiding alsnog verstandig. Papier heeft een langere levensduur dan uw sitestructuur.
Situatie 4: de pagina moet tijdelijk weg
Een seizoensactie, een vacature die u over drie maanden weer opent, een productcategorie die pas in het najaar terugkomt.
Doen: op concept zetten, niet verwijderen. De pagina verdwijnt van de site maar blijft in uw beheerscherm staan, met dezelfde permalink. Zet u hem later weer op gepubliceerd, dan staat alles terug zoals het was.
Niet doen: een tijdelijke omleiding aanleggen en die vergeten. Dat is de meest voorkomende bron van rommel in omleidingsoverzichten. Wilt u toch omleiden, gebruik dan een tijdelijke variant en zet in uw agenda wanneer hij weg moet.
Als u er honderd tegelijk aanpakt
Bij een grote opruiming werkt het anders dan bij één pagina. Een paar praktische adviezen:
- Maak eerst een export van uw paginalijst met adres, laatste wijzigingsdatum en bezoekersaantal. Beslis op papier voordat u iets aanraakt.
- Werk in kleine porties. Twintig pagina’s per keer, en kijk twee weken later of er iets misging.
- Maak vooraf een back-up, ook al staat alles dertig dagen in de prullenbak.
- Houd bij wat u heeft gedaan, in een eenvoudig overzicht. Bij vragen achteraf is dat goud waard.
- Controleer na afloop op interne links die nu nergens heen gaan. Dat is bij grote opruimingen de meest voorkomende schade.
Het aanleggen en beheren van die omleidingen is een onderwerp op zich, want een lijst die niemand bijhoudt wordt binnen een jaar onhanteerbaar. De aanpak daarvoor staat in het artikel over omleidingen overzichtelijk houden.
Twijfelt u? Dan laten staan
Een pagina die er blijft staan doet zelden kwaad, zolang de informatie erop klopt. Een pagina die ten onrechte is weggehaald, kost u verkeer dat u pas maanden later mist en dan niet meer kunt herleiden.
Het enige geval waarin laten staan wél schadelijk is: pagina’s met verkeerde informatie. Oude prijzen, verlopen voorwaarden, een dienst die u niet meer levert. Die pagina’s beantwoorden vragen verkeerd en dat is erger dan een 404. Ziet u dat een pagina niet meer wordt gevonden terwijl dat wel zou moeten, dan is de uitleg over pagina's die niet geïndexeerd raken een nuttiger vertrekpunt dan verwijderen.
Bij een grote opruiming is een uur meekijken van iemand die de gevolgen kent doorgaans goedkoper dan de reparatie achteraf. Dat is precies waar hulp bij het beheer van uw website voor bedoeld is; WebMaintor levert bij zo’n actie meestal een lijst met per pagina een advies, zodat u zelf beslist maar niet gokt.
Concrete volgende stap: draai een lijst van pagina’s die het afgelopen jaar nul bezoekers hadden. Dat is uw werkvoorraad, en waarschijnlijk is negen van de tien daarvan gewoon te verwijderen.
