Weinig onderwerpen leveren zoveel tegenstrijdig advies op als snelheid en SEO. De ene bron zegt dat u zonder een score van 90 nergens komt. De andere zegt dat het helemaal niet meetelt en dat u beter aan uw teksten kunt werken. Beide zijn onjuist, en dat kost ondernemers geld: de een investeert in het najagen van een groen cijfer dat weinig oplevert, de ander negeert een probleem dat klanten wegjaagt.

Google is over dit onderwerp opvallend open geweest. Er is documentatie, er zijn uitspraken van medewerkers en er zijn concrete meetwaarden. In dit artikel zetten wij op een rij wat er werkelijk meetelt, hoe zwaar dat weegt en waar snelheid via een omweg toch een groot verschil maakt.

Wat Google daadwerkelijk meet

Sinds 2021 gebruikt Google de Core Web Vitals als onderdeel van de beoordeling van de pagina-ervaring. Het gaat om drie meetwaarden, en die zijn concreter dan de vage term “snelheid”.

  • Largest Contentful Paint. Hoe lang duurt het voordat het grootste zichtbare element geladen is? Meestal is dat uw kopafbeelding of de eerste grote tekstblok. Onder 2,5 seconden is goed.
  • Interaction to Next Paint. Hoe snel reageert de pagina als de bezoeker ergens op tikt? Onder 200 milliseconden is goed. Deze verving in maart 2024 de oudere meetwaarde voor reactietijd.
  • Cumulative Layout Shift. Hoeveel verschuift de pagina tijdens het laden? Onder 0,1 is goed.

Belangrijk detail: Google beoordeelt deze waarden op basis van gegevens van echte Chrome-gebruikers over de afgelopen 28 dagen, niet op basis van de simulatie die u in PageSpeed Insights ziet. Uw score van 68 in die test is dus niet wat Google gebruikt. Het verschil daartussen leggen wij uit in ons artikel over labdata tegenover velddata.

Hoe zwaar het weegt

Hier moeten we eerlijk zijn: niet zwaar. Google heeft de pagina-ervaring meermaals omschreven als een factor die het verschil maakt tussen pagina’s die verder ongeveer gelijkwaardig zijn. Relevantie, inhoudelijke kwaliteit en verwijzingen van andere sites wegen aanzienlijk zwaarder.

Concreet betekent dat: een uitstekende pagina die traag laadt, verslaat nog altijd een snelle pagina die het antwoord niet geeft. U gaat niet van plek 30 naar plek 3 door uw laadtijd te halveren. Wie u dat belooft, verkoopt u iets.

Waar het wél kantelt, is bij vergelijkbare pagina’s. Staan er tien aanbieders van hetzelfde in dezelfde regio met vergelijkbare teksten, dan kan de pagina-ervaring net het duwtje geven. En dat is precies de situatie waarin veel Nederlandse mkb-sites zich bevinden.

Waar snelheid indirect wél groot verschil maakt

Dit is het deel dat in de discussie meestal ontbreekt. De directe invloed op uw positie is klein, maar snelheid werkt op drie andere manieren door, en die zijn niet klein.

Bezoekers die afhaken. Wie na vier seconden nog een wit scherm ziet, gaat terug naar de zoekresultaten en klikt op de volgende. Die bezoeker was er dus wel, maar wordt geen klant. Of Google dat gedrag meeweegt is onderwerp van discussie; dat het u omzet kost, staat vast.

Het crawlbudget. Google haalt uw pagina’s op met een beperkte hoeveelheid tijd en middelen. Reageert uw server traag, dan worden er in dezelfde tijd minder pagina’s opgehaald. Voor een site van dertig pagina’s maakt dat niets uit. Voor een webshop met vijfduizend producten die regelmatig van prijs of voorraad wisselen, betekent het dat wijzigingen later worden opgepikt.

Conversie. Het effect op het aantal aanvragen of bestellingen is doorgaans groter dan het effect op uw positie. Een bezoeker die al op uw pagina staat en afhaakt bij het afrekenen omdat het te lang duurt, is een verloren klant die u al binnen had. Wij gingen daar dieper op in bij ons artikel over snelheid en conversie.

Wat u kunt negeren

Een paar hardnekkige misverstanden die uw tijd niet waard zijn.

  • Jagen op een score van 100. De score in PageSpeed Insights is een samengesteld cijfer dat Google zelf niet als rankingfactor gebruikt. Van 55 naar 75 is zinvol. Van 88 naar 96 is meestal het inleveren van functionaliteit voor een cijfer dat niemand ziet.
  • Elke test opnieuw draaien tot het cijfer bevalt. De gesimuleerde meting schommelt gemakkelijk vijf tot tien punten tussen twee metingen door. Kijk naar de trend over weken, niet naar de uitschieter van vanmiddag.
  • Denken dat het per domein geldt. De Core Web Vitals worden per pagina beoordeeld, met terugval op een groepering van vergelijkbare pagina’s als er te weinig gegevens zijn. Een snelle homepage compenseert geen trage productpagina’s.
  • Verwachten dat het meteen zichtbaar is. Omdat de gegevens over 28 dagen lopen, duurt het na een verbetering ruwweg een maand voordat het volledig in de cijfers doorwerkt. Wie na een week concludeert dat het niet hielp, kijkt te vroeg.

Een praktijkvoorbeeld

Een installatiebedrijf uit Gouda liet ons kijken omdat de posities al maanden niet bewogen, ondanks een flinke investering in snelheid. De score op mobiel was van 41 naar 89 gegaan. Er was verder niets aan de site veranderd.

De posities bleven inderdaad hangen. Wat wel gebeurde: het aantal aanvragen via het contactformulier steeg met ongeveer een derde bij hetzelfde aantal bezoekers. De site was niet beter vindbaar geworden, maar de mensen die er kwamen, bleven en namen contact op. Toen daarna de dienstpagina’s inhoudelijk waren uitgebreid, kwamen de posities alsnog in beweging. De volgorde was dus: eerst zorgen dat de site bruikbaar is, daarna inhoudelijk winnen.

Wat u het beste eerst doet

  1. Kijk in Google Search Console onder Ervaring naar het rapport Core Web Vitals. Dat toont echte bezoekersgegevens, uitgesplitst naar mobiel en desktop.
  2. Staat alles in het groen, dan is snelheid voor uw vindbaarheid geen prioriteit. Richt uw energie op inhoud.
  3. Staat er rood of oranje, kijk dan welke van de drie waarden het is. Elk vraagt een andere aanpak, en dat scheelt u veel doelloos sleutelen.
  4. Los eerst op wat de meeste pagina’s raakt: meestal een te zware kopafbeelding of een script dat de interactie blokkeert.
  5. Meet opnieuw na vier weken, want eerder ziet u het niet volledig terug.

Blijkt uit dat rapport dat een groot deel van uw pagina’s slecht scoort, dan is het efficiënter om dat in één keer goed te laten aanpakken dan er maandenlang aan te sleutelen. Een eenmalige snelheidsoptimalisatie begint met meten waar de tijd verdwijnt, zodat u niet aan de verkeerde knoppen draait.

Kort samengevat

Snelheid is een echte maar bescheiden rankingfactor, en tegelijk een forse factor voor of bezoekers blijven en klant worden. Behandel het daarom niet als SEO-taak maar als onderdeel van de kwaliteit van uw site. Uw eerstvolgende stap is concreet: open Search Console en kijk naar het rapport Core Web Vitals. Dat vertelt u binnen een minuut of dit onderwerp bij u aandacht verdient of niet.