Wat is een prompt? Het is niets anders dan de opdracht die u aan een AI-systeem geeft. Een vraag, een instructie, een stuk tekst met de vraag er iets mee te doen. Het woord klinkt technisch, maar u schrijft er waarschijnlijk al dagelijks een paar, en de meeste daarvan zijn te kort.
Waarom dit onderwerp op een website over WordPress-onderhoud staat: de prompt is ook het onderdeel dat bepaalt hoe de chatbot op uw site zich gedraagt, hoe een automatische samenvatting van een aanvraag eruitziet en of een productomschrijving bruikbaar is of naar reclamefolder ruikt. Wie de prompt niet begrijpt, kan die dingen niet bijsturen.
Waarom een halve zin het antwoord omgooit
Een taalmodel voorspelt telkens het volgende woord, op basis van alles wat het al heeft gezien: uw opdracht plus wat het zelf al heeft geschreven. Uw formulering stuurt dus letterlijk de richting waarin de tekst vertrekt.
Vergelijk twee opdrachten. “Schrijf een tekst over onze dakkapellen” levert een algemene tekst op die net zo goed van uw concurrent kan zijn. “Schrijf 120 woorden over dakkapellen voor particulieren in Noord-Holland, noem de doorlooptijd van zes weken, vermijd superlatieven, en eindig met de uitnodiging om foto’s te sturen voor een inschatting” levert iets op wat u kunt gebruiken. Hetzelfde model, hetzelfde moment, ander resultaat.
Het patroon erachter is simpel: wat u weglaat, vult het model zelf in met wat gemiddeld gebruikelijk is. Gemiddeld gebruikelijk is precies wat u niet wilt publiceren.
Vijf onderdelen van een bruikbare opdracht
- Rol. Vanuit welke positie wordt geschreven. “Je bent de servicemedewerker van een installatiebedrijf” is genoeg.
- Taak. Wat er precies moet gebeuren, met een werkwoord. Samenvatten, herschrijven, sorteren, beantwoorden.
- Bron. Het materiaal waarop het antwoord gebaseerd moet zijn, met de instructie er niets aan toe te voegen.
- Vorm. Lengte, opbouw, taal, aanspreekvorm. “Maximaal 80 woorden, u-vorm, geen opsomming.”
- Grens. Wat er moet gebeuren als het antwoord niet uit de bron te halen is. Dit onderdeel voorkomt de meeste verzonnen antwoorden.
Die vijf punten passen samen in vijf regels tekst. Dat is geen kunst, wel discipline.
De prompt achter uw chatbot
Bij een chatbot op uw site bestaan er twee prompts tegelijk. De bezoeker typt er één, maar daaronder ligt een vaste instructie die u heeft ingesteld en die bij elk gesprek meegaat. Die vaste instructie is uw stuurwiel.
Wat daar bij ons standaard in staat, in gewone woorden: gebruik uitsluitend de meegeleverde pagina’s; noem nooit een prijs, termijn of garantie die er niet letterlijk in staat; geef bij twijfel aan dat u het laat uitzoeken en vraag om een e-mailadres; blijf beleefd maar zakelijk; geef nooit medisch, juridisch of fiscaal advies.
Die laatste regel klinkt overdreven tot de eerste bezoeker vraagt of hij zijn website mag aftrekken van de belasting. Wij zijn geen fiscalisten en een chatbot al helemaal niet; hij hoort dat dan ook te zeggen.
Fouten die u snel zelf ziet
- Te veel tegelijk vragen. Een opdracht die vraagt om samenvatten, vertalen én beoordelen levert drie halve antwoorden op. Knip het in stappen.
- Vragen om enthousiasme. Woorden als “pakkend” en “wervend” leiden regelrecht naar zinnen waar u zich voor schaamt.
- Geen lengte opgeven. Zonder maat komt er standaard te veel, en dan gaat u snijden in plaats van dat u iets kunt gebruiken.
- Voorbeelden vergeten. Twee regels van een tekst die u wél goed vindt, doen meer dan een alinea uitleg over uw huisstijl.
- De uitkomst niet nalezen. Ook een prima opdracht kan een fout antwoord opleveren. De controle blijft mensenwerk.
Waarom dezelfde opdracht twee antwoorden geeft
Iets wat bij het eerste gebruik verrast: geef precies dezelfde opdracht twee keer, en er komt niet twee keer hetzelfde uit. Dat is geen storing. Een taalmodel kiest bij elk woord uit meerdere mogelijkheden, en bij de meeste diensten zit daar bewust wat speling in zodat teksten niet mechanisch worden.
Voor een productomschrijving is die variatie prettig. Voor de vaste instructie onder uw chatvenster is het een reden om anders te testen. Eén keer een goed antwoord krijgen zegt niets; u wilt weten of het vijf keer achter elkaar goed gaat.
Wat daarbij helpt, is een vaste testlijst. Zet vijftien vragen op papier: tien die u vaak krijgt, en vijf waarvan het antwoord bewust nergens op uw site staat. Loop die lijst door bij het inrichten, en opnieuw na elke wijziging aan de instructie of aan uw teksten. Het kost twintig minuten en het vervangt het gevoel dat het wel goed zal zitten.
Leg daarbij ook vast welke versie er draait en wanneer u hem heeft bijgewerkt. Zulke instructies groeien namelijk: er komt een regel bij omdat er iets misging, en een half jaar later weet niemand meer waarom die er staat. Twee zinnen toelichting per aanpassing zijn genoeg om dat te voorkomen.
Oefenen zonder risico
Wilt u hier handigheid in krijgen zonder dat het gevolgen heeft voor uw site: neem een aanvraag die vorige week binnenkwam en vraag om een samenvatting van drie zinnen plus een voorstel voor de vervolgstap. Doe dat drie keer, met steeds een scherpere opdracht. U ziet direct wat het toevoegen van één beperking doet.
Precies dezelfde vaardigheid gebruikt u trouwens als u een vraag stelt aan uw websitebeheerder. Ook daar geldt dat context, verwachte vorm en een duidelijke grens het antwoord bepalen, zoals wij beschrijven bij het formuleren van een supportvraag die meteen te behandelen is.
Voor de instructie die permanent onder uw site hangt, ligt de lat hoger dan voor uw eigen dagelijkse gebruik. Die tekst praat immers met klanten terwijl u er niet bij bent. Wij leggen die daarom vast in het beheerdossier van de site, bij de andere instellingen die iemand ooit moet kunnen terugvinden. Hoe dat past in het gewone bijhouden van een WordPress-installatie, staat beschreven bij instellingen die uw AI-onderdelen aansturen.
Eén nuchtere kanttekening tot slot: er wordt veel verkocht onder de noemer promptkunde. Voor het meeste werk in een MKB-bedrijf komt u met de vijf onderdelen hierboven en een half uur proberen verder dan met een cursus van vierhonderd euro.
